Collision cosmique : une naissance lunaire redécouverte à des années-lumière
La NASA nous avait éblouis avec la collision Andromeda-Voie lactée. Mais l'univers regorge de drames cosmiques plus intimes. Une équipe de la université de Washington vient de capturer en temps réel une collision planétaire sur la star Gaia20ehk, située à des milliers d’années-lumière. Un événement qui rappelle étrangement la formation de notre propre satellite.
Une symphonie de destruction à une unité astronomique
L’étude, lancée en 2016, analysait les fluctuations inhabituelles de luminosité de Gaia20ehk. En 2021, le comportement chaotique des variations a permis de déduire une collision entre deux planètes. Les données infrarouges révèlent une augmentation spectaculaire de la lumière émise, confirmant l'impact. Le phénomène s'est produit à une distance orbitale équivalente à celle de la Terre par rapport au Soleil.
Les chercheurs, menés par Anastasios Tzanidakis et le professeur James Davenport, ont pu reconstruire l'événement à l'aide de rendus 3D. L'expansion des débris a obscurci complètement la vue, témoignant de la violence de l'impact. Ce type de collision, à une unité astronomique, rappelle le mythe de la Proto-Terre et de Théia, deux corps célestes qui, il y a 4,5 milliards d'années, ont donné naissance à la Lune.
La cifra habla par sí sola : l'expansion des débris a créé une température de 900 K (627 °C). Le projet Observatoire Vera C. Rubin promet de révéler jusqu'à 100 collisions similaires d'ici 2036, ouvrant une fenêtre inédite sur les premiers instants de formation des systèmes planétaires. Comprendre ces rencontres violentes, c'est décrypter l'histoire même de notre système solaire. Et peut-être, au-delà.